Un chouette Petit Bivouac

Il est des moments dans l’année, des rendez-vous que les amoureux de nature ne rateraient pour rien au monde. Des instants sauvages préparés, attendus et espérés depuis des mois… Depuis plus de vingt ans, l’observation de la nidification des chouettes forestières est, pour Fred, l’un de ces moments exceptionnels.

Pour les naturalistes avertis, l’aventure commence dès l’automne, lorsque les chants territoriaux permettent de confirmer, ou non, la présence des mâles sur leurs territoires. Viennent ensuite les longues prospections de fin d’hiver, puis les interminables séances d’écoute printanières, à l’aube comme au crépuscule.

À l’euphorie de la découverte d’un couple succèdent souvent les doutes, les remises en question, parfois même de profondes déceptions lorsque le contact est perdu. Puis, à force d’abnégation, d’obstination… et d’un peu de chance aussi, arrive enfin la récompense. La loge est localisée, la nichée est confirmée. Commence alors la promesse de vivre des instants d’une intensité rare, privilégiés, dont on se souvient toute une vie.

C’est cette quête, cette émotion si particulière, qui a poussé Fred, pendant de nombreuses années, à consacrer une grande partie de sa vie à l’étude des petites chouettes. Une passion qui l’a conduit à coécrire, en 2012, Chevêchette, un ouvrage devenu une référence pour les spécialistes.

Aujourd’hui, le temps lui manque pour vivre aussi souvent ces moments d’exception. Mais il existe des personnes qui, par leur générosité et leur passion, permettent à cette magie de continuer à opérer. Luca Melcarne est de celles-là. De ces personnes rares, authentiques, profondément passionnées, qui trouvent autant de bonheur à partager leurs découvertes qu’à les vivre.

Et puis, un jour, Fred reçoit ce message :

« Salut Fred, comment ça va ? Je suis plusieurs nichées de chevêchettes en ce moment, mais il y en a une qui est vraiment exceptionnelle. La cavité est basse et surtout ça prend la lumière le matin et le soir. Je pense que les jeunes sortiront vers le 20/21… Et puis il y a une petite surprise juste à côté… Ça vous dit de passer ? »

Impossible de refuser une telle invitation. Le rendez-vous est pris…

Direction les Hauts Plateaux du Vercors…

Nous laissons derrière nous la fournaise de la cuvette grenobloise, les sacs sont lourds, mais la promesse de ce petit bivouac sous les étoiles rend la marche beaucoup plus légère.

Après une bonne heure de progression, nous arrivons sur le spot. La chandelle (l’arbre sec) qui abrite la nichée est là, au milieu d’une forêt ouverte et lumineuse. De nombreuses cavités révèlent les générations de pics qui se sont succédées dans ce tronc. Et depuis au moins trois ans, c’est un couple de chevêchettes qui s’y reproduit.

Tout de suite, je me sens à l’aise dans ce coin de forêt, j’y retrouve des sensations qui m’ont animées pendant des années. L’herbe tassée au sol, face à la loge, trahit les longues heures d’attente et d’observation. Des petites sentes révèlent les allers-retours entre les différents perchoirs et points de vue sur la cavité.

Luca nous fait une rapide visite des lieux… Ici un épicéa, plus jeune et plus dense que les autres, quelques fientes au pied du tronc, c’est l’un des refuges de la femelle. Là un vieil épicéa avec de grandes branches recouvertes de lichen, elle y passe beaucoup de temps. Là-bas un autre tronc sec, tortueux, elle aime s’y percher, elle y stocke parfois des proies…

Pour l’instant, elle reste encore invisible, mais nous savons qu’elle est là, quelque-part, à nous observer.

Nous préparons le matériel et nous nous installons, face à la loge. Elle est à bonne hauteur, 3 mètres, peut-être même moins. Et déjà un jeune apparait, pointe son bec furtivement à l’entrée puis disparaît aussitôt. Mais combien sont-ils à l’intérieur ?…

Alors nous commençons l’attente, un peu fébriles, scrutant les arbres alentours aux jumelles, oreilles grandes ouvertes. Le chant des oiseaux, un léger courant d’air, le temps qui s’arrête. Le bonheur…

La rencontre

Luca nous fait signe :

– Elle arrive !

Nous n’avons pas entendu le premier chant, mais quelques instants plus tard, nous percevons le sifflement si caractéristique de la femelle dans notre dos.

– Elle est là !

La femelle est posée sur une grosse branche, au-dessus de nous, à quelques mètres à peine, dans un puit de lumière. La scène est parfaite. Juste le temps de faire quelques images, elle disparait à nouveau. Elle est probablement allé chercher une proie dans une de ses nombreuses caches. Elle va sûrement nourrir ses jeunes.

Il faut se mettre en place rapidement si l’on veut filmer l’arrivée à la loge. Nous savons déjà où nous placer. Luca, quant à lui, a déjà pré-positionné son matériel dans un arbre, télécommande à la main.

– Elle revient ! Elle a une proie !

Concentration maximale, l’oeil rivé dans l’appareil, prêt à déclencher… Un sifflement puis elle plonge dans la cavité. Une rafale d’une quinzaine de photos et la pression retombe. Rapide visionnage des images. La lumière est belle, le fond sympa, mais c’est tout flou. C’est raté. La mise au point n’était pas bonne. À refaire…

Le temps s’écoule, au rythme des allers et venues de la femelle, alternant prises de vue et repos au pied des arbres. La lumière décline peu à peu, magnifiant toujours plus ces scènes de nourrissage.